Grand reporter au Monde, Ariane Chemin a publié À la recherche de Milan Kundera et Ne réveille pas les enfants aux Éditions du sous-sol.

Mars 2022. Un mois après le début de l’invasion russe, Volodymyr Vakulenko, l’original d’un petit village de l’Est de l’Ukraine, si fier de publier des livres pour enfants, est kidnappé par l’occupant. Il disparaît. À l’Ouest du pays, Victoria Amelina, jeune espoir de la littérature ukrainienne attelée à son troisième roman, décide de s’engager pour une ONG qui documente les crimes de guerre. De tous ces petits faits vrais, de ces mots patiemment recueillis, elle veut faire un livre, passer de la fiction à la non-fiction. Elle s’est fait floquer un T-shirt “Crual ukrainien” : c’est la nouvelle “école” littéraire du pays. Sous le cerisier d’un jardin, après le retrait des troupes russes, elle déterre le journal d’occupation du poète disparu. En reportage en Ukraine, Ariane Chemin la croise peu avant Noël 2022, à Kharkiv, penchée sur le cercueil de Volodymyr dont on a retrouvé le corps, troué de deux balles. La romancière des villes met alors toute son énergie à faire éditer le manuscrit inachevé. Au nom du défunt, elle vient juste de recevoir un prix international quand, à l’été 2023, la pizzeria où elle est attablée est touchée par un missile russe. Victoria est enterrée à Lviv. Moins d’un un an plus tard, l’armée russe frappe les entrepôts de la maison ukrainienne qui publie le livre de Volodymyr, document pour l’Histoire préfacé par la romancière. “Je n’arrive pas à mettre un point final à mon récit. Sans cesse un nouveau drame, la fin de l’histoire ne cesse de m’échapper”, disait déjà Victoria à son ami Oleksandr Mykhed, autre jeune talent littéraire ukrainien venu lui de Boutcha. Après sa mort, il dira à Ariane Chemin : “Je ne sais pas comment prier. Mais je sais comment lire.”